Jaava 1942. Tyynenmeren sota mylvii taustalla, kun joukko liittoutuneiden sotilaita yrittää selviytyä japanilaisella vankileirillä. Miesten ja heidän vangitsijoidensa välillä leijuu väkivaltaisen kuoleman uhka. Tilanteen voisi ratkaista perinteisen hyvis ja pahis -roolijaon mukaan, mutta mestariohjaaja Nagisa Ōshimalla (1932–2013) ei ole tapana päästää katsojaa niin helpolla. Merry Christmas, Mr. Lawrence (1983) pakottaa pohtimaan sodan, sankaruuden, uhrikuoleman ja kunnian kysymyksiä filosofisesta näkökulmasta. Eteläafrikkalaisen kirjailijan Sir Laurens van der Postin omiin kokemuksiin perustuvaan teokseen The Seed and the Sower (1963) pohjaava käsikirjoitus kysyy, ovatko sankarit tekoja tehdessään jo valmiiksi kuolleita.
Jaavan saarella viidakko ja sodan eksistentiaalinen draama piirittävät niin eurooppalaisia, japanilaisia kuin vartijoina toimivia korealaisiakin. Mitä tapahtuu, kun miehet toimivat kuten heiltä odotetaan sen sijaan, että he tottelisivat inhimillisyyttään? Kaikki ovat sodan vankeja, sivuosien esittäjiä yksilöä suurempien voimien näytelmässä. Majuri Jack Celliersin (David Bowie) ja leirin komentajan, kapteeni Yonoin (Ryūichi Sakamoto), välille kehittyvää kummallista rakkaustarinaa seuraa sivusta John Lawrence (Tom Conti). Hän puhuu japania ja ystävystyy julman kersantti Haran (Takeshi Kitano) kanssa. Viimeistään tässä vaiheessa katsoja joutuu heittämään romukoppaan perinteiset “rakkaustarinan” ja “ystävyyden” määritelmät.
Mieleen nousee kaikuja Rudyard Kiplingin ylväästä runosta The Ballad of East and West (1889). Kaukana ei ole myöskään William Goldingin klassikko Kärpästen herra (1954), jossa ollaan samalla tapaa erikoislaatuisten olosuhteiden vankeja. Ōshima pakottaa katsojan tutkimaan kulttuurin peilikuvaa, kun vankileirin asukkaiden käsitykset kunniasta törmäävät rajusti toisiinsa.
Merry Christmas, Mr. Lawrence nostaa kauhistuneen eurooppalaisen katseen eteen japanilaisten vuosisataisesta kunniakäsityksestä bushidōsta kasvavan idean kauniista kuolemasta. Myös Celliers käy kohtaloonsa samuraiden tapaan, horjumatta. Sodan ankarin taistelu käydään yksilön sisäisenä kamppailuna. Käännekohdassa Celliers pelastaa brittiupseeri Hicksleyn (Jack Thompson) hengen tavalla, joka kiihdyttää kerrontaa hätkähdyttävää loppuratkaisua kohden. /Irene Wai Lwin Moe
Kritiikki on julkaistu Hämeenlinnan Kaupunkiuutisissa 29.11.
KAVIn aluesarja: Nagisa Ōshima, Merry Christmas, Mr. Lawrence (Senjō no Merī Kurisumasu, Japani/Britannia 1983) ti 5.12. klo 18.00 BioRex, sali 4 (Paasikiventie 2). 124 min. K16. Liput 6 € Kino Tavastin verkkokaupasta tai ovelta käteisellä/kortilla klo 17.45 alkaen niin kauan kuin paikkoja on jäljellä.