Tervetuloa pohjoisdakotalaiseen reservaattiin, Woundeed Kneen verilöylyn seutuville Pine Ridgeen. Siellä Yhdysvaltain takamailla elää edelleen oglala lakota -heimo. Sinne sijoittuu Elvis Presleyn tyttärentyttären Riley Keoughin ja ystävänsä Gina Gammellin War Pony (2022).
Nimestä huolimatta kyseessä ei ole sotaelokuva vaan lähes dokumentaariselta tuntuva fiktiivinen kertomus kahden nuoren pyristelystä kohti parempaa elämää. Sota on taistelua olosuhteita vastaan ja selviytymistä elämästä.
12-vuotias isänsä hylkäämä Matho (LaDainian Crazy Thunder) etsii identiteettiään miesten maailmassa. Kaksikymmentäkolmevuotias Bill (Jojo Bapteise Whiting) elättää kahta lastaan, joilla on eri äidit. Nuoret elävät keskellä reservaattien ongelmia: rikollisuutta, huumeiden ja päihteiden käyttöä sekä heikossa taloudellisessa ja yhteiskunnallisessa asemassa olevien hyväksikäyttöä.
Katsojan matka alkaa apeasta maisemakuvasta. Ollaan keskellä ei-mitään ja silti sieltä löytyy inhimillisesti säteileviä persoonallisuuksia omine vaatimattomine unelmineen.
Poikien rinnakkaiset tarinat on ovelasti limitetty niin, että niiden avulla kuvataan koko nuoruuden aikaista elämää reservaatissa. Taitavat näyttelijät ovat reservaatissa asuvia amatöörejä. Jojo Bapteise Whitingin karisma Billinä on kuin James Deanin ja LaDainian Crazy Thunderin tulkinta Mathona särkee sydämen.
Autenttisuuden vaikutelmaa täydentää se, että elokuva pohjautuu alkuperäiskansojen omiin tarinoihin. Käsikirjoittajina ovat olleet ohjaajakaksikon lisäksi reservaatissa asuvat Bill Reddy ja Franklin Sioux Dakota. Ohjaajat on vierailleet lukuisia kertoja tapahtumapaikalla valmistelemassa elokuvaa ja pyrkineet kuvaamaan asioita alkuperäiskansojen näkökulmasta. Kuvaajaksikin valittiin kolumbialainen David Gallego.
Keough ja Gammell kuvaavat suhdettaan ystävyyssuhteeksi eikä työsuhteeksi. Myös War Ponyssa ystävyys ja omista välittäminen on vahvasti läsnä. Yhteisöllisyyden perinteet näkyvät auttamishalussa, vaikka mahdollisuudet auttaa ovat ehkä vain ystävällisen eleen luokkaa.
Parhaan esikoiselokuvan Caméra d’Or -palkinnon voittanut War Pony paljastaa alkuperäiskansojen sorron ja muutoksen suuret haasteet. Toteutuksessa ei ole pisaraakaan amerikkalaista valtavirtaa. Vaikka miljöö ja olosuhteet ovat kurjat, henkilöitä ei voi olla rakastamatta eikä heidän puolelleen asettumatta. /Ulappa
Kritiikki on julkaistu Hämeenlinnan Kaupunkiuutisissa 20.3.2024.
Kino Tavast -sarja: Gina Gammell & Riley Keough, War Pony (USA 2022) ti 26.3. klo 18 BioRex. 114 min. K12. Esittely (5 min) ja jälkikeskustelu (max 30 min). Liput ovelta klo 17.45 alkaen käteisellä tai kortilla tai verkkokaupasta https://kinotavast.net.
Artikkelikuvan Billillä (Jojo Bapteise Whiting) on kaksi lasta elätettävänä Pine Ridgen reservaattiin sijoittuvassa elokuvassa War Pony (2022), jonka ensi-ilta nähdään Hämeenlinnassa 26.3. Kuva: Filmikamari